高血圧とは
血圧とは、心臓が全身に血液を送り出す際、血管の壁にかかる圧力を指します。心臓が収縮して血液を押し出すときの「収縮期血圧（＝最高血圧）」と、心臓が拡張して次の拍動をためているときの「拡張期血圧（＝最低血圧）」という２つの数値で表されます。
日常的にこの血圧が基準より高い状態が続くと、高血圧症と診断されます。具体的には、診療所で測定した場合に収縮期血圧が 140 mmHg以上、または拡張期血圧が 90 mmHg以上であると高血圧とされることが多く報告されています。
高血圧を発症する背景としては、主に以下の２つのタイプがあります。
本態性高血圧
明確な原因が特定できないタイプの高血圧です。国内の高血圧患者の8〜9割は、この本態性高血圧とされます。本態性高血圧は、遺伝的素因、塩分の過剰摂取、肥満、飲酒・喫煙・運動不足・ストレスなどの生活習慣が複合的に関与していると考えられています。
二次性高血圧
ほかの明らかな疾患や原因が引き金となって起こるタイプです。例えば、腎臓や副腎・甲状腺の異常、睡眠時無呼吸症候群、薬剤の影響などが挙げられます。
高血圧は自覚症状がほとんどないため、「自分には関係ない」と見過ごされがちです。しかし、血圧が長期間にわたって高めに保たれる状態は、心臓や血管、腎臓に徐々に負荷をかけ、動脈硬化を促進させ、やがては脳卒中・心筋梗塞・慢性腎臓病など重大な合併症のリスクを高めます。高血圧を指摘された場合は、症状が無いからと放置せず、医療機関を受診して、適切な治療を受けるように心がけましょう。
高血圧の治療・管理について
高血圧治療の目的は、合併症を予防し、安心して日常生活を送ることができるように血圧を適切な範囲にコントロールすることです。
まずは生活習慣の見直しから始めましょう。具体的には、以下のようなことが推奨されています。
- 1日の塩分摂取量を6 g未満程度に抑えましょう
- 魚・野菜を中心としたバランスの良い食事をこころがけましょう
- 中強度の有酸素運動（例：ウォーキングなど）を1日30分程度、できれば毎日行いましょう
これらの生活改善を行ってもなお血圧が高い場合は、降圧薬（例：ARB、ACE阻害薬、カルシウム拮抗薬、利尿薬、β遮断薬など）による薬物療法が必要となります。患者様の血圧の状態や合併症リスクによっては、複数のお薬を併用することもあります。
「薬を一度飲んだら一生」というイメージをお持ちの方もいらっしゃいますが、適切な生活習慣改善により血圧が安定すれば、薬を減量・中止できる場合もあります。とはいえ、血圧の推移を把握することが重要であり、通院時だけでなくご自宅でも定期的に血圧を測ることをおすすめします。
